"MAGNOLIAS FOR EVER..." A CHARLESTON

Dimanche 20 Mai - Etape du jour= 304 Kms

Valises et sacs de voyage bouclés, Yukon chargé - finalement, il a le bon volume de coffre - nous quittons le bayou dès 8H30; objectif de la journée: se promener le long de l'Atlantique pour rejoindre Charleston en Caroline du Sud par le chemin des écoliers.

Un dernier regard à "l'historic district" de SAVANNAH, dernières émotions de l'indolence et la douceur de vivre du Sud qui revivent dans nos mémoires imprégnées des saveurs de cannelle, des drames de Scarlett O'HARA et de Red BUTTLER ou plus proche de Nous des paroles du Sud de Nino FERRER que nous aurons fredonnées et écoutées pdt 2 jours. Nous avons vécu à Savannah exactement ce que nous imaginions. Charmante petite ville qui revit la quiétude de son époque bénie irrémédiablement détruite par la guerre de sécession.

 En traversant la large "Savannah River", frontière naturelle entre la Géorgie et la Caroline du Sud, nous prenons la 170 vers Beaufort; route scénique proche de l'océan qui traverse un lacis gigantesque de marécages, méandres, estuaires, rias, parsemé d'une myriade d'îles: un magnifique paysage de "Wetlands" ceinturés de forêts impénétrables. Nous imaginons les premiers explorateurs du 17ème siècle "attaqués" par des nuées d'insectes, cherchant une issue, un passage dans ce dédale inhospitalier.

Depuis ces temps lointains, la Caroline du Sud s'est civilisée et urbanisée; les immenses espaces humides restés vierges pendant des milliers d'années ont été déboisés, cultivés, aménagés en villes et innombrables propriétés. Des jardins "proprets", au gazon parfaitement tondu (à l'inverse de chez Moi), arborés de nombreux magnolias en fleur dont les senteurs sucrées envahissent l'habitacle du Yukon.

La circulation se densifie en ce dimanche matin à l'image d'une région peuplée. Nous sommes bien sur la "Côte Est" des USA, dépourvue des grands espaces libres à l'infini de l'Ouest Américain.

Manifestement nous tombons en période électorale locale: députés, Attorney général, Shérifs... Ici à l'instar de l'Alaska ou de l'Idaho, les particuliers affichent sans aucun scrupule pour qui ils voteront en décorant leurs jardins et leurs boites aux lettres de banderoles et d'affiches au nom de leur candidat. 

Constatation immédiate: dans ce coin de Caroline du Sud l'on ne vote que "REPUBLICAINS" et l'on affiche fièrement la devise du tristement célèbre DONALD "Make America great Again"...!!! Des fois que nous nous "trump"ions sur leur préférence!!!

Donc "Républicains" et également fidèles adeptes de l'Eglise Baptiste - un dérivé du protestantisme Anglican- pour laquelle ils pratiquent assidument un fervent prosélytisme. Le nombre d'églises que nous croisons sur la route est hallucinant.

En résumé: républicains et Baptistes à domph, imprégnés de ce vernis candide de l'Amérique blanche.

Après Beaufort nous empruntons un "one way" au milieu de petits "sounds" et d'îles et nous nous garons au bout de la route près du "Hunting island lighthouse". Agréable promenade sur la plage légèrement ensoleillée que nous dédions à Serge et Guigui. Ici et là de nombreux troncs d'arbres échoués, traces des dévastations du précédent ouragan et de la montée inexorable de l'océan qui fragilise les rives.

Les "P'tits GROS", toujours sportifs, se délestent de 4$ et entament l'ascension du phare. Pour ce qui nous concerne Béa et Moi, nous préférons "taper le bout de gras" avec le couple de bénévoles du 3ème âge qui tente vainement de nous intéresser à l'histoire du phare et de Hunting Island...

En retournant sur Beaufort: arrêt breakfast au "Red Roaster café"; omelettes, ashbrowns, bacon, gaufres et pancakes "à volonté". Puis dernière étape pour Charleston à travers ces superbes "Wetlands" où nous attend notre villa louée pour 2 nuits dans un petit quartier résidentiel typique de l'Amérique moyenne.

Lundi 21 mai (un rapport en direct de Jacqueline et Béa)

Dès le matin, nous démarrons par la visite de la fameuse Magnolia Plantation, plus ancienne plantation de la région, célèbre pour ses jardins et toujours propriété de la famille Drayton depuis 1676. 

Son histoire est profondément liée à celle du Sud : grandeur & décadence, colonisation, indépendance puis guerre de Sécession et douloureuse reconstruction.

Au XVIIe siècle, Thomas Drayton se joint à son jardinier noir Sam Bennet pour créer progressivement un véritable paradis floral, implantant des variétés rares, ciselant des allées, des chemins, cachant des kiosques et des statues dans les méandres de ce jardin unique. La maison, quant à elle a été détruite trois fois ; celle qui se visite aujourd'hui est un ravissant et simple pavillon d'été composé de 8 pièces et la traditionnelle véranda où siroter des thés glacés.

Etangs, nénuphars, ilots, azalées, lys sauvages, même une zone marécageuse peuplée d'alligators offrent au visiteur une rare variété d'expériences et de couleurs.

Les jardins furent ouverts au public dès 1870, pour aider la famille, ruinée après la guerre civile, à rénover la propriété. Des jardins qui, au lieu de "contrôler" la nature sauvage, créent une harmonie entre le végétal et l'humain.... une sorte d'Eden.

Nous quittons ce petit Paradis pour déguster un fantastique déjeuner chez Bubba Gump, avant d'arpenter le vieux Charleston, belles bâtisses multicolores (Rainbow row), industrieuse Market Street..... 

Nous courons en riant après une navette gratuite où le chauffeur nous indique par grands signes où est l'arrêt.... Adorable, il nous attendra avec un grand sourire... Cours Forest... cours.

Charleston est une petite ville où il semble faire bon vivre. Comme Lyon, toute la vieille ville est construite sur une presqu'île formée par le confluent de "l'Ashley river et de la Cooper river" qui se jettent dans un large estuaire. 

La profondeur de l'estuaire a permis à la ville de se développer grâce à son port. Au fond, d'une darse un grand porte avions désarmé, avec toute sa flotte d'avions sur son ponton a été transformé en musée de la marine. Dommage, car nous n'aurons pas le temps de le visiter.

Retour à notre maison pour notre apéro du soir (espoir), toujours bon moment d'amitié & de bien être à découvrir vos commentaires.